César Dias – der Poet der Manege

Das Gesicht der elften Ausgabe ist ein Mann, der mit einem einzigen Blick mehr erzählt als tausend Worte: César Dias, charismatischer Clown, Comedy-Star und Entertainer aus Portugal, Spross einer Zirkusfamilie in vierter Generation. Beim Internationalen Zirkusfestival von Monte-Carlo – dem Oscar der Zirkuswelt – wurde er mit dem Bronzenen Clown ausgezeichnet. Derzeit begeistert er das amerikanische Fernsehpublikum bei America's Got Talent in Los Angeles. Eigens für die Pressekonferenz des Kölner Weihnachtscircus reist er nach Köln – um unmittelbar danach wieder in die USA zurückzufliegen. Ein Zeichen dafür, wie ernst er diese Zusammenarbeit nimmt.

Im Kölner Weihnachtscircus übernimmt César Dias eine zentrale Rolle: als Bindeglied zwischen den einzelnen Programmpunkten und als Energiequelle des Abends. Seine elegante Erscheinung, seine charaktervolle Mimik und sein feiner Humor machen ihn zu einem Ausnahmekünstler, der Musik, Komik und direkte Publikumsinteraktion zu einzigartigen Auftritten verschmilzt. Er lächelt von allen Werbeplakaten in der Stadt – und wird im Zelt dafür sorgen, dass kein Herz kalt bleibt.

Duo Kvas – Kopf an Kopf mit der Perfektion

Auf vielfachen Wunsch des Publikums kehrt nach drei Jahren ein Duo zurück, das 2023 mit stehenden Ovationen gefeiert wurde: Das Duo Kvas, Vladimir Kostenko 

und Anton Savchenko aus der Ukraine. Ihre Hand-auf-Hand-Akrobatik ist schon für sich genommen außergewöhnlich – doch was das Duo Kvas von anderen unterscheidet, ist eine technische Besonderheit, die ihresgleichen sucht: Bei der anspruchsvollen Kopf-auf-Kopf-Balance verzichten die beiden vollständig auf das übliche Schutzpolster zwischen den Köpfen. Schädel auf Schädel halten sie ihr Gleichgewicht – eine Ausführung, die höchste Präzision, Kraft und blindes Vertrauen erfordert. Beim Internationalen Zirkusfestival von Monte-Carlo wurden sie dafür mit dem Bronzenen Clown ausgezeichnet. Die Nachfrage nach ihrer Rückkehr war so groß, dass die Smitts nicht Nein sagen konnten – und wollten.

Peter Valance – Illusionen auf Las-Vegas-Niveau

Für eine starke deutsche Handschrift in der neuen Produktion sorgt der Berliner 

Peter Valance, der seit Jahren zu den renommiertesten Illusionisten des Landes zählt. In der Tradition von David Copperfield sowie Siegfried & Roy verbindet er klassische Großillusionen mit einer modernen, präzise choreografierten Präsentation – eine Zaubershow, wie sie sonst nur in Las Vegas zu sehen ist. Für seinen Auftritt beim 11. Kölner Weihnachtscircus entsteht eine eigenständige Inszenierung, die speziell auf die Manege und den Charakter der neuen Produktion abgestimmt wird. Dabei arbeitet Valance mit dem französischen Regisseur und Choreografen Vincent Vignaud zusammen, der das Kölner Publikum bereits 2023 und 2024 begeisterte. Gemeinsam entwickeln sie eine Darbietung, in der Illusion, Choreografie, Musik und Kostüme – Valance wird von sechs Assistentinnen begleitet – zu einer beeindruckenden Einheit werden. Den Höhepunkt bildet eine spektakuläre Illusion mit mächtigen Klauen, hoch über der Manege: technische Präzision trifft auf eindrucksvolle Bildsprache – ein Moment voller Spannung, der lange nachhallt.

Ballet on the Shoulders – Schwerelosigkeit als Kunstform

Zu den persönlichen Höhepunkten von Produzentin Katja Smitt zählt in diesem Jahr ein chinesisches Duo, das erstmals außerhalb Chinas auftreten wird: 

Ballet on the Shoulders. Was dieses Paar in die Manege bringt, ist die Symbiose zweier Welten, die unterschiedlicher kaum sein könnten – und die in ihrer Verbindung etwas völlig Eigenes, Atemberaubendes entstehen lassen: anspruchsvolle chinesische Partnerakrobatik trifft auf die Ästhetik des klassischen westlichen Balletts. Auf den Schultern und sogar auf dem Kopf ihres Partners präsentiert die Artistin fein ausgearbeitete Choreografien in Spitzenschuhen – mit einer Leichtigkeit, als wäre die Schwerkraft nur eine Empfehlung. Jede Bewegung, jede Balance, jeder Wechsel ist exakt auf die eigens für diese Darbietung komponierte Musik abgestimmt. So entsteht ein geschlossenes Zusammenspiel aus Kraft, Eleganz und Präzision, das den Kontrast zwischen scheinbar schwerelosen Bewegungen und außergewöhnlichen Balancepositionen zu einem einzigartigen künstlerischen Erlebnis macht.

João Godinho – stille Poesie unter der Kuppel

Hoch oben unter der Zirkuskuppel entfaltet sich einer der poetischsten Momente des Abends: João Godinho am Solotrapez. Der portugiesische Ausnahmekünstler wurde 2026 beim Internationalen Zirkusfestival von Monte-Carlo mit dem Bronzenen Clown ausgezeichnet – und wer ihn einmal gesehen hat, versteht warum. Seine Darbietung verbindet körperliche Meisterschaft mit einer stillen, fast meditativen Ausdruckstiefe. Jeder Moment trägt eine eigene Emotion, fügt sich in eine klare künstlerische Erzählung ein. Dabei zeigt er Elemente am Trapez, die man nur selten zu sehen bekommt – begleitet von einer eigens von Katja Smitt für diese Nummer komponierten Musik. Ein stiller, kraftvoller Höhepunkt, der das Publikum in den Bann zieht und nicht mehr loslässt.

 Das 

Duo Celestia 

aus Burjatien, einer russischen Republik an der Grenze zur Mongolei, feiert in Köln seine internationale Premiere: Zwei Artistinnen, ausgebildet in Peking und Moskau, verbinden die Präzision chinesischer Luftakrobatik mit der Ausdruckskraft russischer Zirkustradition – und verleihen ihrer Darbietung durch kulturelle Einflüsse aus ihrer burjatischen Heimat einen ganz eigenen Charakter.

Die 14 Mitglieder von

 Mongolian Teeterboard 

präsentieren atemberaubende Schleuderbrett-Akrobatik in einer Inszenierung, die tief in der mongolischen Kultur verwurzelt ist – mit traditionellen Kostümen, Musik, Tanz und einer Szenerie, die an die Weite der Steppe erinnert. Es ist das große Finale des Abends, jahrelang vorbereitet, eigens für Köln entwickelt.

Das international preisgekrönte 

Jonglage-Kollektiv Luxor 

unter der Leitung von Rustem Galeev verbindet temporeiche Jonglage mit akrobatischen Elementen und komplett synchron– und verlagert das Geschehen bis hoch unter die Zirkuskuppel. Selbst in luftiger Höhe spielen sich die Artist*innen Bälle, Keulen und Ringe mit beeindruckender Sicherheit zu. Sie wurden mit dem ersten Preis beim World Juggling Festival ausgezeichnet.

Die fünf Akrobaten der 

Double Russian Swing 

fliegen von Schaukel zu Schaukel – sie kommen aus Russland, der Ukraine, Armenien und Kasachstan. Während die einen die mächtigen Schaukeln antreiben, katapultieren sich die anderen in halsbrecherischen Salti und Schrauben durch die Luft, bevor sie präzise von ihren Kollegen aufgefangen werden. In einer Zeit politischer Konflikte setzt dieses Ensemble ein starkes Zeichen: In der Manege zählen nicht Herkunft oder Grenzen, sondern Vertrauen, Verantwortung und Zusammenhalt.

Zwei Brüder zeigen in ihrer Rola-Bola-Nummer, was möglich ist, wenn Gleichgewicht zur Kunst wird: Auf einem Brett, das auf einem einzigen Zylinder balanciert, verbinden sie atemberaubende Akrobatik mit tänzerischer Dynamik – eine der ältesten Zirkuskünste der Welt, hier auf höchstem Niveau neu interpretiert.

Und dann ist da noch

 Leonid Beljakov 

– der zum vierten Mal zu Gast ist und längst zum Herzstück jeder Spielzeit gehört. Mit seinen vierbeinigen Freunden hat er Darbietungen einstudiert, die ihresgleichen suchen: charmant, überraschend, extravagant komisch und vor allem voller Gefühl. 

Wer hier wen vorführt – Leonid seine Hunde oder die Hunde ihn – das bleibt das köstliche Geheimnis dieser tierischen Nummer, die vor allem die jüngsten Besucherinnen und Besucher restlos begeistert.